It is both the glory and the shame of poetry, W. H. Auden memorably observed, that its medium is not its private property. Auden, who liked antitheses, once divided the authorship of poetry between Ariel, the arch-formalist who sang private lyrics of self-delighting beauty, and Prospero, who sought to hand down moral truths; and while "every poem", as Auden wrote, "shows some sign of a rivalry" between the two, all poets begin with an inclination for one or the other.
Seamus Perry, Times Literary Supplement, August 24 & 31 2007.
L'importance des liens tissés par Vollard avec les artistes se reflete dans la multiplicité de ses portraits. "La plus belle femme du monde n'a jamais eu son portrait peint, dessiné ou gravé plus souvent que Vollard, observe Picasso, par Cézanne, Renoir, Rouaault, Bonnard, Forain. Je crois qui'ils l'ont tous fait par émulation, chacun voulant le réussir mieux que les autres. Renoir l'a peint en toréador, me chipant ma spécialité. Mais c'est tout de meme mon portrait cubiste qui est le meileur." (Francoise Gilot & Carlton Lake, Life with Picasso (1964), p. 38. Il faut ajouter a la liste Maurice Denis, Félix Vallotton et Louis Valtat, entre autres, sans oublier le grand photographe Brassai qui a su saisir la personnalité forte, quasi magnétique, de Vollard. Degas voulait aussi peindre son portrait, mais "c'etait vers la fin de sa vie, alors que le peintre ne voyait vraiment presque plus.’ (Ambroise Vollard, Souvenirs d'un marchand de tableaux (1984), p.249). En plus du magnifique portrait cubiste, Picasso a réalisé notamment un superbe dessin ingresque et quatre eaux-fortes qui le représentent vers la fin de sa vie. Renoir l'a peint au moins trois fois: coiffe d'un foulard rouge excentrique, en connaisseur averti dans la tradition des mécenes de la Renaissance, examinant une statuette de Maillol, et en habit de toréador. On sait que Cézanne a realise sur commande son portrait majestueux, mais on ignore dans queles circonstances beacoup d'autres on vu le jour. Peut-etre Vollard les a-t-il plus ou moins ollicites, comme pourrait le laisser suppose une lettre de Renoir. Dans ce cas, on a du mal a savoir si c'était la pure vanite ou une facon de soigner sa réputation de marchand des meilleurs artistes. Outre son portrait en habit de toréador peint par Renoir, placé bien en évidence dans son domicile de la rue de Martignac, il semble avoir attaché une importance particuliere au tableau de Cézanne, qui'il a legue au musée du Petit Palais.
Ann Dumas, ‘Ambroise Vollard, découvreur de l'avant-garde’, p. 30 in ‘De Cézanne à Picasso: Chefs-d'oeuvre de la galerie Vollard’